周三晚上，湖人将在Crypto.com球馆拉开常规赛的帷幕，对阵勇士。训练结束后，沃克·凯斯勒在被问及首次参赛的心情时，露出了一个略带歉意的微笑：“这样的感觉很难说，我还没真正上场过呢。”尽管如此，他明白，紧张的情绪是无法避免的。这位身高7英尺2英寸的中锋，自2025年10月31日代表爵士出战以来，再未参与常规赛，由于肩部受伤，他在同年11月不得不接受手术，这也导致他缺席了2025-26赛季的所有比赛。“我太激动了，终于能重返赛场，”凯斯勒坦言，“距我上一次参加真正的NBA比赛已经过去太久了。”那么，这个“久”的定义到底有多久呢？在手术前，他仅打过5场比赛，而在2024-25赛季爵士的最后8场中，他也仅出战1场。截至2025年3月28日，凯斯勒总共只在常规赛上出场6次。他自己也认识到，找回比赛节奏才是当务之急：“赛前我会非常紧张，但一旦裁判的哨声响起，球一抛起，其余的就交给自然。重拾比赛的节奏对我来说至关重要，而这只能通过不断的练习实现。我只是想着向前迈进，把握重返赛场的机会。”
湖人对此充满期待。球队通过先签后换的方式从爵士引入了凯斯勒，并为他提供了一份为期4年、总值1.3亿美元的合同。而作为交易的一部分，爵士获得了湖人未来的2031和2033年的无保护首轮签，以及2028年和2030年的首轮签互换权。湖人希望凯斯勒能够在明星后卫卢卡·东契奇和奥斯汀·里夫斯的身边，充分发挥他的能力。主教练JJ·雷迪克对此表示，球队将会采用长远的视角来培养这个25岁的内线球员：“教练组和球员们都对此有共识，应该从整体的角度来审视这一过程。就像我们对卡姆·卡尔的发展那样，沃克的成长也需要时间。他过去从未和像卢卡这样的顶级球员同队，也没有真正承担过防守的主力角色。我们相信他有潜力达到全明星的水准，但这需要经过一个成长的过程。”
